Awtoclafau stêmwedi'u cynllunio i ddefnyddio stêm pwysedd uchel a thymheredd uchel i ladd micro-organebau. Fe'u defnyddir hefyd i ddadactifadu deunyddiau bioberyglus. Er mwyn i awtoclaf stêm fod yn effeithiol, rhaid llenwi'r deunydd sydd i'w sterileiddio â stêm. Os nad oes digon o anweddau neu bocedi aer yn y deunydd, ni fydd dadheintio yn digwydd.
Mae sterileiddio yn golygu dinistrio pob micro-organebau, gan gynnwys bacteria sy'n gwrthsefyll cyffuriau, sborau bacteriol, protosoa, firysau, firysau a ffyngau, sy'n bresennol mewn hylifau, arwynebau materol, cyffuriau neu gyfryngau diwylliant. Mae Jue yn golygu dim ond hynny i ddinistr. Nid oes y fath beth â "sterileiddio rhannol". Mae cyflawni anffrwythlondeb yn anodd ac yn anodd ei brofi. Mewn llawer o achosion, sterileiddio stêm yw'r dull sterileiddio a ffefrir ac mae'n gweithio trwy ddadnatureiddio proteinau. Mae dadnatureiddio protein yn cynnwys ceulo protein sy'n cael ei achosi gan newidiadau mewn cydffurfiad protein ym mhresenoldeb gwres. Mae gan gemegau'r gallu i ladd micro-organebau, ond efallai na fyddant yn gwbl effeithiol a gallant adael gweddillion annymunol neu a allai fod yn wenwynig. Fodd bynnag, gellir dal i ddefnyddio diheintyddion cemegol pan all gwres niweidio deunyddiau. Gellir defnyddio ymbelydredd ïoneiddio a golau uwchfioled, sy'n niweidio neu'n addasu DNA i atal atgynhyrchu, fodd bynnag, efallai na fyddant yn cynhyrchu'r effaith a ddymunir ac maent braidd yn anodd eu gwirio. Yn y pen draw, mae sterileiddio gwres llaith yn tueddu i fod yn well a'r dull sterileiddio a ffefrir.
Mae'r rhan fwyaf o ficro-organebau yn cael eu lladd ar dymheredd uwch na 80 gradd Celsius. Mae firysau P, ar y llaw arall, yn gofyn am dymheredd uwch ac amseroedd hirach i'w hanactifadu. Yn ystod sterileiddio gwres llaith, mae moleciwlau stêm yn cyddwyso ar ficro-organebau oerach. Yna mae'r moleciwlau stêm yn trosglwyddo 2,500 joule fesul gram o stêm, gan gynhesu'r microbau i dymheredd sy'n eu lladd. Mae dulliau gwresogi eraill sy'n trosglwyddo llai o wres o nwyon sych yn tueddu i greu effeithiau haen ffin. Yn y pen draw mae'n cynhyrchu effaith halogi ac yn y pen draw yn amddiffyn micro-organebau.
Er mwyn cyflawni'r effaith stêm fwyaf posibl, rhaid iddo fod yn dirlawn. Gyda sterileiddio gwres llaith, gellir monitro'r tymheredd a'r pwysau yn hawdd yn ystod y broses, gan ei gwneud hi'n hawdd penderfynu a yw sterileiddio wedi digwydd. Nid oes amheuaeth bod sterileiddio stêm yn hynod ddi-haint, a dyna pam mai dyma'r math mwyaf cyffredin o sterileiddio a ddefnyddir mewn ysbytai a labordai. Awtoclafio gwres llaith yw'r ffurf gyflymaf a mwyaf dibynadwy o sterileiddio.
